Kunststof kalverhokken in de moderne opfok

In de kalverhouderij wordt steeds bewuster gekozen voor materialen die meegaan met de eisen van vandaag. Hygiëne, dierwelzijn en arbeidsgemak staan hoger op de agenda dan ooit, en dat is terug te zien in de huisvesting. Waar hokken vroeger vaak van hout of metaal werden uitgevoerd, is kunststof inmiddels een serieus alternatief geworden in een groot deel van de bedrijven.

Waarom kunststof in opkomst is

Het materiaal heeft een aantal eigenschappen die goed aansluiten bij wat er op een melkveebedrijf gevraagd wordt. Kunststof is gesloten van structuur, waardoor vocht en mest niet in het materiaal trekken. Dat scheelt aanzienlijk in de schoonmaaktijd en draagt bij aan een lagere infectiedruk in de opfokstal.

Daarnaast is het materiaal lichter dan beton of metaal, wat het verplaatsen en herinrichten van hokken eenvoudiger maakt. Een veehouder die zijn indeling wil aanpassen aan het aantal kalveren in een bepaalde periode, kan dat met kunststof hokken sneller realiseren. Ook het reinigen tussen twee koppels door verloopt vlotter, omdat geen poreuze ondergrond wordt aangetast door reinigingsmiddelen.

Aandachtspunten bij de keuze

Niet ieder kunststof hok is gelijk. De kwaliteit van het materiaal en de uitvoering bepalen hoe lang een hok meegaat onder dagelijkse omstandigheden. Een paar punten die bij de aanschaf doorgaans worden afgewogen:

• Dikte en stevigheid van de wanden, vooral op plekken waar kalveren tegenaan duwen

• UV-bestendigheid van het materiaal als hokken (gedeeltelijk) buiten staan

• Afwerking van randen en hoeken, in verband met de veiligheid van de kalveren

• Mogelijkheden om het hok te koppelen aan voer- en drinksystemen

• Reinigbaarheid en bestendigheid tegen veelgebruikte ontsmettingsmiddelen

• Modulaire opbouw, zodat uitbreiding later mogelijk blijft

Hokken zijn er in verschillende uitvoeringen, van individuele iglo’s tot groepshokken voor de eerste levensweken. De juiste keuze hangt af van het bedrijfssysteem en de leeftijd van de dieren. Steeds vaker wordt gekozen voor groepshuisvesting na de eerste weken, omdat sociaal contact tussen kalveren positief uitwerkt op de ontwikkeling. Kunststof kalverhokken sluiten goed aan op deze tendens, omdat het materiaal zich leent voor zowel individuele als gegroepeerde toepassingen.

Bijdrage aan dierwelzijn en gezondheid

De omgeving waarin een kalf de eerste weken doorbrengt, heeft invloed op de gezondheid voor de rest van het productieve leven. Een droog en goed te reinigen hok verlaagt de kans op luchtweginfecties en diarree. Dat zijn precies de aandoeningen die in de opfokfase het meeste verlies opleveren.

Ventilatie speelt daarin een belangrijke rol. Kunststof hokken kunnen vaak voorzien worden van verstelbare luchtopeningen of dakdelen, waarmee veehouders de luchtstroming bij wisselend weer kunnen sturen. Tochtvrij maar fris is daarbij het uitgangspunt. Een goed klimaat in combinatie met een schoon hok is in de praktijk de basis voor een vlotte groei.

Werken met een gespecialiseerde leverancier

De keuze voor een leverancier is niet alleen een kwestie van prijs. Service, leveringstermijn en de mogelijkheid om losse onderdelen na te bestellen wegen mee in een aankoop die jaren mee moet. Topcalf richt zich specifiek op huisvesting voor kalveren en kan op basis van bedrijfssituatie meedenken over de juiste uitvoering.

Wie nadenkt over vervanging of uitbreiding van bestaande huisvesting, doet er goed aan vooraf de hele opzet onder de loep te nemen. Het hok zelf is één onderdeel, maar de koppeling met voersystemen, de ligging in de stal en de werkroutines bepalen samen of een investering rendeert. Een hok dat past bij het bedrijfssysteem werkt jarenlang in het voordeel van zowel kalf als veehouder.